北魏泰常八年置濟州，治所在今山東茌平；周廣順二年遷巨野，今山東菏澤；金天德二年，因黃河大決，淹沒巨野，遂遷于任城，今山東濟寧。因任城“地勢高亢，關津險阻”，“可保安寧”，故名濟寧。濟州—濟寧名稱的變換，是濟寧地區歷史地理變遷的見證，一字之差，凝聚著人們對美好生活的向往和企盼。 自元代途經濟寧的京杭大運河全面貫通，在全長1800公里的大運河滔滔碧水滋養下，濟寧煥發出勃勃生機與活力。一條大運河，千里碧水流，帆船首尾銜，都過濟寧州。由于清末民初運河的淤廢，津浦鐵路的暢通，運河的交通地位被取代，濟寧的發展受到了影響。

濟州古城承載著“國家級文化旅游特色小鎮、大運河文化傳承示范基地、旅游目的地城市夜消費中心和濟寧市高品質生活休閑中心”四大功能，建成后將成為一座“以濟州古城為平臺，以運河文化為靈魂”的大型文化旅游古城。